编者按 需要，培育了市场，成就了行业。快节奏、高效率的现代社会里，当越来越多的人需要借助社会资源为他们分担家务压力时，家政服务业便油然而生，并快速渗入人们生活。
上世纪九十年代中期，大量下岗女工寻求再就业的机会。妇联是女工的“娘家”，娘家人如何为她们作主？“最初，没想到引导她们从事家政，而是先后尝试了早餐车和卖菜工程。”市妇联发展部部长、常州市家政管理协会秘书长韩人刚说。
遗憾的是，推着小车上街的小买卖终究不了了之。
尽管文化水平不高、缺乏经商头脑，但女工们却是料理家务的好手，能吃苦耐劳，能否让她们从事新兴的家政业？1997年的全国人大会议透露两个耐人寻味的数字：一是全国现有国有企业下岗职工650万，另一个就是全国有1100万的社区家政服务岗位空缺。
家政服务产业潜力如何变成就业岗位？妇联以荷花池街道为试点，开办家政服务培训班。当时，在街道登记、闲置在家的下岗女工有近300人，但报名上课的仅23人，三天速成培训后，真正走上家政岗位的仅5人。
认为家政服务地位低下的观念成为下岗女工难以逾越的坎。
“岗位无贵贱，思想是关键，三百六十行，行行都光荣……”一度时期，有关政府部门通过公开信、制定政策、社区活动等方式，努力转变下岗女工的思想意识。
同时，妇联还专门搭建再就业工作平台——常州市巾帼劳动服务中心，主要为家庭提供清扫卫生、看护病人、洗衣做饭、计时保姆等服务。
多方面的因素终究让部分下岗女工走进设在兰园门楼的服务中心。一时间，小小的门面房热闹起来，周边城市的外来打工人员也慕名而来。
2000年5月，常州市巾帼社区创业工程暨首届社区服务供需洽谈会隆重举行。同年9月，常州市家政管理协会成立，在全省开了先河。协会吸纳团体会员30个、个人会员44名。其中包括我市较具经营规模的搬家公司，以及信誉较好的民营家政公司、中介机构。
常州家政业逐渐红火起来。行业的发展让很多人看到，做家政不是当佣人，而是一份不错的职业。钟点工明星谢泓同时为20多个家庭服务，月收入2000多元，工作中，年轻的客户还把她当作“知心妈妈”。一次，她患急性阑尾炎住院手术，许多客户带着礼品和鲜花去看望她，令病友们羡慕不已。
通过自学考试取得大专文凭的小顾先后从事过纺织厂管理员、餐饮企业配菜员等工作，最让她得心应手的工作还是做家政，现在在当营业员的她说：“为了辅导孩子读书，暂时不能做家政，今后肯定还会重操旧业。”她认为，家政工作不需要团队的协作，工作压力小，只要肯吃苦，市场和收益都不是问题。
男家政李师傅说：“在厂里，扫地就是拿个笤帚掘掘”，自从做了钟点工以来，改变很多，“敲门不能太大声，要称呼雇主‘先生’‘女士’，进门要先问一问要不要换鞋……”这些都是他在家政培训班上学到的，“我觉得这个工作挺有意思，乐趣也很多”。
行业兴起的同时，一些困难和问题也接踵而来。市巾帼咨询服务发展中心职介部经理朱雯奕介绍，近几年，我市家政从业人员逐年减少，市场供不应求现象明显。目前中心每天至少要接到20多个找家政员的电话，但只能先行登记，逐步解决。业界认为，供不应求的主要原因是：当前下岗者没以前多；上世纪90年代的下岗人员已有退休金；郊县劳力在房屋拆迁安置或私房出租中获利，外出打工者减少。而对于外地劳务人员，市场的接受度较差。另外，家政行业的行业规范等问题也浮出水面。