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我们经常会感觉到紧张疲劳，口头上也经常提起“我今天好累，累得我头痛”之类的话，这里的头痛并不是那种有伤口的锐痛，而是头脑的紧张与疲劳。虽然我们经常说起它，而对它下一个定义却是很难的。科学界认为，外界给予我们的身体带来的所有刺激都可以称为紧张疲劳。一说到紧张疲劳，大家会以为都是负面的东西。其实，快乐和高兴也属于这个范畴。所以，我们人类所做的一切活动都是对外界给予我们的刺激的应对与反应，广义也可以说这些活动是紧张疲劳的活动。 从狭义的角度上来讲，所谓的紧张疲劳就是指让人产生不快情绪反应的刺激。日本的脑科学研究学者曾经做了这种狭义上的紧张疲劳的实验。他们使用的是在全世界通用的功能断层扫描。（利用磁场和电场的力量制作大脑图像的一种特殊断层扫描，用其极快的速度拍摄大脑的图像，可以观察到大脑的供血状况〉 他们的实验目的是观察当人们有了狭义的紧张刺激时，比如受到疼痛时，大脑会作出什么反应？看到一些稀奇古怪的图像感到不舒服的时候，大脑会作出什么反应等。 人感到精神痛苦的时候和感觉到肉体痛苦的时候所牵扯到的大脑部位是相同的。 在给予人们肉体疼痛时的实验中发现，额叶前区的内侧周围供血增加。也就是说，当人感到肉体疼痛的时候，额叶前区周围的血管的反应非常强烈，供血就会增加；当一个人感到精神上很痛苦的时候，他的额叶部位的供血就变得很差。 从实验数据来看，人感到精神痛苦的时候和感觉到肉体的痛苦的时候所牵扯到的大脑部位是相同的。 另外，实验还表明：当给人看惨死的人的照片等一些能引起人不快反应的图像时，位于颞叶的内侧、海马回附近的边缘系扁桃核就会作出反应而工作起来。 这一实验使研究者们探明了肉体的痛苦和大脑的哪一个部分有关联。在人有肉体痛苦时，首先是大脑皮层的额叶前区内侧作出反应。此外，还探明了在大脑的内侧，视丘下部是感觉疼痛的中枢。所以对因患癌症而疼痛不堪的患者所用的止痛药，应该是附塞或破坏视丘下部的那部分脑组织。因为视丘下部一旦损坏，人就不会感觉到疼痛了。 现在全世界都在争相研究各种各样的紧张疲劳与大脑的关系这一课题。不难想象这些研究一旦有了结果，对指导人们日常行为、更加有效地锻炼大脑会起到更大的作用。 额叶前区在放松与恐怖状态时停止工作。 前面我们已经讲过，人在睡眠的时候大脑额叶前区没有工作，那么在人感到放松的时候，额叶前区会不会也不工作？这一点，研究者的实验或多或少地提供了佐证：当人们感到舒服、放松的时候，额叶前区的供血下降了。 但是，现在还没有探明是由于先是得到了放松，才使得额叶前区处于供血下降的状态呢，还是由于额叶前区的供血下降了，人才得到了放松。研究者认为是因为额叶前区不工作的时候，处于供血下降的时候，人就会觉得放松。 另外，学者们还预测，当人处于惊恐状态时，额叶前区的供血也会下降。惊恐状态会引发人极度的恐惧和不安，而当人处于惊恐状态的时候，就不可能采取正常程序的行动，这说明，额叶前区没有正常地工作。因为当额叶前区正常工作的时候，人就会按部就班地行动。所以在人感到惊恐时，额叶前区的供血也一定处于不足的状态。 虽然放松和恐惧的状态对一个人来说是处于精神的两极，但从大脑的状态来看，额叶前区没有工作这一点却是共同的。
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